פטנטים מעניקים לבעליהם זכויות בלעדיות על המצאות שונות. פטנטים מוענקים על ידי המדינה רק לממציאים שעונים על קריטריונים מסויימים, כלומר מציגים פטנטים שהם יעילים, ניתנים ליישום ושיש בהם חדשנות. פטנטים מוענקים על ידי המדינה כהסכם דו צדדי. פטנטים אינם מקנים לממציאיהם זכות בלעדית לשימוש בהם, אלא בעיקר מונעים מאנשים אחרים לשכפל אותם, למכור אותם, או לרשום פטנטים דומים. פטנטים מוענקים ע"י המדינה על מנת להגן על הממציאים, מתוך הסכמה שאם הפטנטים יוכיחו את עצמם כיעילים, הממציאים יגלו אותם לציבור שירוויח מכך.
לכן, לפני שנכנסים לתהליך של רישום פטנט, חשוב לבדוק שאף אחד לא חשב על אותו פטנט קודם. לפני שמגישים הצעות פטנטים למשרד פטנטים ממשלתי (רשם פטנטים) חשוב לבדוק אם כל הקריטריונים תקפים לגביהם. הגשה של פטנט לא תקין עולה בזמן ובכסף. הצעות פטנט צריכות להיות מגובות על ידי מידע טכני רב כך שיהיה ניתן לשפוט אם אכן הן ראויות שיירשמו עליהן פטנט. בדיקת פטנט (שלא קיים פטנט זהה, ושאותו פטנט הוא אכן ישים וחדשני) היא שלב הכרחי לפני הגשתו לרשם פטנטים, שכן פטנט אינו מוענק כלאחר יד. בישראל, כבמרבית מדינות העולם, פטנטים תקפים לעשרים שנה, אך ישראל נבדלת בכך שהיא מהמדינות הבודדות בהן כל השלבים הראשוניים להגשת פטנט מתבצעים בסודיות. פטנט שהתקבל מתפרסם ביומן הפטנטים.
המונח פטנטים חל גם על סוגים מסוימים של קניין רוחני, אך ההגדרה המדויקת של פטנטים משתנה ממדינה למדינה ומדינות רבות אוסרות על רישום פטנטים בתחומים "בעיתיים" כמו מודלים עסקיים. פטנטים הופיעו כעיקרון כבר ביוון בתקופת פסיפס ורנסנס בשנת 500 לפנה"ס, אך עד היום קיימים עוד מתנגדים לשיטה. במקרים מסוימים, פטנטים עשויים לעכב התקדמות או חידוש של ממציא אחר, שלא הספיק לרשום את אותם פטנטים על שמו. כלומר, ממציא אחד מחזיק בזכויות פטנטים על המצאה, וממציא אחר שהמציא גרסה משופרת ועדיפה של ההמצאה לא רשאי לעבוד עליה, כיוון שהיא מוגנת ע"י פטנט. עם זאת, פטנטים מוענקים ע"י הממשלה ולכן הם מקומיים - לדוגמה, ממציא צרפתי וממציא ישראלי יכולים לעבוד על המצאות זהות שרשמו כפטנטים בארצם.
לכן, לפני שנכנסים לתהליך של רישום פטנט, חשוב לבדוק שאף אחד לא חשב על אותו פטנט קודם. לפני שמגישים הצעות פטנטים למשרד פטנטים ממשלתי (רשם פטנטים) חשוב לבדוק אם כל הקריטריונים תקפים לגביהם. הגשה של פטנט לא תקין עולה בזמן ובכסף. הצעות פטנט צריכות להיות מגובות על ידי מידע טכני רב כך שיהיה ניתן לשפוט אם אכן הן ראויות שיירשמו עליהן פטנט. בדיקת פטנט (שלא קיים פטנט זהה, ושאותו פטנט הוא אכן ישים וחדשני) היא שלב הכרחי לפני הגשתו לרשם פטנטים, שכן פטנט אינו מוענק כלאחר יד. בישראל, כבמרבית מדינות העולם, פטנטים תקפים לעשרים שנה, אך ישראל נבדלת בכך שהיא מהמדינות הבודדות בהן כל השלבים הראשוניים להגשת פטנט מתבצעים בסודיות. פטנט שהתקבל מתפרסם ביומן הפטנטים.
המונח פטנטים חל גם על סוגים מסוימים של קניין רוחני, אך ההגדרה המדויקת של פטנטים משתנה ממדינה למדינה ומדינות רבות אוסרות על רישום פטנטים בתחומים "בעיתיים" כמו מודלים עסקיים. פטנטים הופיעו כעיקרון כבר ביוון בתקופת פסיפס ורנסנס בשנת 500 לפנה"ס, אך עד היום קיימים עוד מתנגדים לשיטה. במקרים מסוימים, פטנטים עשויים לעכב התקדמות או חידוש של ממציא אחר, שלא הספיק לרשום את אותם פטנטים על שמו. כלומר, ממציא אחד מחזיק בזכויות פטנטים על המצאה, וממציא אחר שהמציא גרסה משופרת ועדיפה של ההמצאה לא רשאי לעבוד עליה, כיוון שהיא מוגנת ע"י פטנט. עם זאת, פטנטים מוענקים ע"י הממשלה ולכן הם מקומיים - לדוגמה, ממציא צרפתי וממציא ישראלי יכולים לעבוד על המצאות זהות שרשמו כפטנטים בארצם.
